宋弘是東漢初期的名臣，以清清廉正直聞名。當漢光武帝即位以後，宋弘拜太中大夫，後來又做了大司空，他將自己所有的田地租稅收入和朝廷的俸祿，用來贍養九族中的人，而自己官高位顯，家中卻沒有多少財產。
這時，剛好光武帝的姐姐湖陽公主的丈夫死了，光武帝想要幫姐姐再找一個好丈夫。有一天利用與朝中大臣議論的機會，便提到了這件事，問湖陽公主對於宋弘的態度。果然湖陽公主回答說宋弘人品端正，其他人無法與之相提並論。
光武帝便決定替姊姊說媒。他知道不能直接去說媒，所以就利用一次機會召見宋弘，閒話家常，並讓公主坐在屏風後面偷聽他們的談話。光武帝先說一些國家大事，詢問宋弘的意見後，話題一轉，便問說「諺言貴易交，富易妻，人情乎？」（我聽說過民間有這樣的諺語，如果一個人當了高官，就應該結交一些同等級的達官貴人，忘掉過去的朋友；一個人要是發了大財，就應該另娶一個門當戶對的老婆，捨棄之前的妻子，這是人之常情阿！」
宋弘聽了，明白了皇上的意思，他不假辭色回答皇帝說：「臣只聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂，未聞諺言」（「臣只聽說人在卑微時結交的朋友才是知心，就算富貴顯要也不能忘記他們；貧賤時同甘共苦、患難與共的妻子，絕不能因為自己富裕了就拋棄她，這才是一個真正的賢達之士所做的」）
聽了這話，皇上也就明白了宋弘的想法，更佩服他的為人了。
這時，剛好光武帝的姐姐湖陽公主的丈夫死了，光武帝想要幫姐姐再找一個好丈夫。有一天利用與朝中大臣議論的機會，便提到了這件事，問湖陽公主對於宋弘的態度。果然湖陽公主回答說宋弘人品端正，其他人無法與之相提並論。
光武帝便決定替姊姊說媒。他知道不能直接去說媒，所以就利用一次機會召見宋弘，閒話家常，並讓公主坐在屏風後面偷聽他們的談話。光武帝先說一些國家大事，詢問宋弘的意見後，話題一轉，便問說「諺言貴易交，富易妻，人情乎？」（我聽說過民間有這樣的諺語，如果一個人當了高官，就應該結交一些同等級的達官貴人，忘掉過去的朋友；一個人要是發了大財，就應該另娶一個門當戶對的老婆，捨棄之前的妻子，這是人之常情阿！」
宋弘聽了，明白了皇上的意思，他不假辭色回答皇帝說：「臣只聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂，未聞諺言」（「臣只聽說人在卑微時結交的朋友才是知心，就算富貴顯要也不能忘記他們；貧賤時同甘共苦、患難與共的妻子，絕不能因為自己富裕了就拋棄她，這才是一個真正的賢達之士所做的」）
聽了這話，皇上也就明白了宋弘的想法，更佩服他的為人了。
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